Mengenang masa kejayaan Leeds United, Hiden: Kami adalah raja Eropa sebenarnya

img
Mar
31

Mantan pemain belakang Martin Hiden menengok ke belakang pada waktunya di Elland Road ketika klub berjuluk West Yorkshire itu berhadapan langsung dengan tim-tim terbaik di benua biru.

Dengan Leeds United di puncak kembali ke Liga Premier untuk pertama kalinya sejak degradasi dari papan atas pada tahun 2004, klub ini menikmati gebrakan di sekitar tim sepak bola yang tidak terlihat sejak pergantian milenium.

Gulung jarum jam 20 tahun ke belakang, dan pakaian Elland Road berjuang untuk mendapatkan medali perak baik secara domestik maupun di benua, dengan tim muda David O’Leary dianggap sebagai salah satu yang paling menarik di Eropa.

Orang-orang seperti Harry Kewell, Jonathan Woodgate, Alan Smith dan Paul Robinson semua muncul dari akademi klub dalam waktu beberapa tahun, dan dengan ketua Peter Ridsdale yang rela mengeluarkan banyak uang untuk menambah bakatnya, ada keyakinan bahwa Leeds akan menjadi kekuatan besar dari permainan bahasa Inggris.

Salah urus keuangan dan masalah di luar lapangan dengan para pemain melihat bahwa semuanya terurai, dan pada awal musim 2007-08 raksasa Yorkshire Barat memulai musim di tingkat ketiga sepakbola Inggris untuk pertama kalinya. Tetapi masih ada kenangan indah tentang masa-masa indah di Leeds sementara harapan hidup abadi bahwa mereka akan bertempur kembali ke tempat mereka dua dekade lalu.

Salah satu anggota pasukan itu adalah Martin Hiden – seorang bek yang bermain sebanyak 50 kali oleh Austria yang bergabung dengan Leeds pada 1998.

Meskipun dia hanya membuat 26 penampilan untuk klub sebelum berangkat dua tahun kemudian, dia melihat kembali dengan penuh kasih sayang pada periode ketika O’Leary membawa kenikmatan kembali ke Leeds setelah serangkaian musim yang kurang memuaskan di bawah mantan pelatih Arsenal George Graham.

“Baginya [Graham], memiliki kertas bersih adalah tempat perlindungan,” katanya kepada Goal dan SPOX dalam sebuah wawancara eksklusif. “O’Leary mengadaptasi gaya bermain lebih kepada kami para pemain dan juga jauh lebih dekat dengan kami. Ia berpartisipasi dalam semua kesenangan.

“Saya datang pada waktu yang tepat. Ketika saya datang, Alan Smith masih membersihkan sepatu bot, dan beberapa bulan kemudian dia adalah bagian integral dari tim.

“Saya berusia 24 tahun pada saat itu dan saya sudah berada di antara para pemain yang lebih tua. Kami adalah tim konspirasi yang muda, liar, penuh dengan talenta hebat.”

Setelah menandatangani kontrak dengan Leeds pada Januari 1998, Hiden membantu mereka meraih finis di peringkat kelima selama beberapa bulan pertama di Inggris sebelum memainkan peran kecil di Los blancos yang masing-masing menempati posisi keempat dan ketiga pada 1999 dan 2000.

Yang terakhir dari musim-musim itu juga melihat sisi O’Leary mencapai semi-final Piala UEFA, menyingkirkan orang-orang seperti Roma, Spartak Moscow dan Slavia Prague di sepanjang jalan.

Dasi empat besar mereka dengan Galatasaray akan selalu dibayangi oleh pembunuhan pendukung Leeds Kevin Speight dan Christopher Loftus pada malam leg pertama di Istanbul, dengan pakaian Liga Premier akhirnya jatuh ke kekalahan agregat 4-2 pada akhirnya kompetisi pemenang.

Musim itu menandai tim pertama kali dari Liga Champions akan turun ke kompetisi jika mereka selesai ketiga di babak penyisihan grup, dengan kedua Galatasaray dan finalis yang kalah, Arsenal mendapat manfaat dari aturan baru untuk melanjutkan kampanye Eropa mereka ke paruh kedua musim.

Dengan demikian, Hiden dan anggota skuad lainnya merasa bahwa mereka adalah pemenang sejati kompetisi karena mereka, bersama dengan sesama semifinalis Lens, menjadi yang terjauh dalam turnamen tim-tim yang bermain di babak pertama.

“Secara internal, kami masih merasa kami adalah pemenang Piala UEFA,” aktris berusia 47 tahun itu, yang kini telah pindah ke pelatihan, mengakui.

“Kami selalu mengatakan: ‘Dua dari tiga semifinalis lainnya terdegradasi dari Liga Champions berbeda dari kami selama musim dan itulah sebabnya kami adalah pemenang yang sebenarnya’.”

Hiden akan pergi pada musim panas 2000, tetapi kedatangan pemain seperti Mark Viduka dan Rio Ferdinand selama enam bulan berikutnya semakin memperkuat skuad Leeds yang memulai musim Liga Champions pertama sejak 1992 dan hanya yang kedua sejak mencapai Eropa Final piala pada tahun 1975.