Peristiwa di Sofia telah banyak dikutuk di tingkat nasional dan internasional, tetapi penembak jitu tuan rumah mengklaim bahwa tidak ada masalah sama sekali
Kiper Bulgaria Plamen Iliev telah mengklaim bahwa tidak ada penyalahgunaan rasis dari pendukung tuan rumah selama kualifikasi Euro 2020 melawan Inggris pada hari Senin dan menuduh pemain Gareth Southgate bereaksi berlebihan.
The Three Lions meraih kemenangan 6-0 di Sofia untuk membawa diri mereka ke jurang turnamen pameran tahun depan, dengan Ross Barkley dan Raheem Sterling sama-sama merebut penjepit.
Tapi Sterling adalah salah satu pemain yang menjadi target pelantun rasis selama pertandingan, bersamaan dengan debutan Tyrone Mings, yang dihentikan dua kali sebelum jeda – awalnya untuk pengumuman stadion yang menyerukan agar pelecehan dihentikan sebelum sekelompok penggemar Bulgaria dikeluarkan dari lapangan. Stadion Nasional Vasil Levski.
Southgate dan para pemainnya mendiskusikan apakah mereka harus melanjutkan pertandingan pada babak pertama sebelum menutup kemenangan yang diperintahkan, dengan pelecehan yang mereka terima secara luas dikutuk setelahnya baik di dalam maupun di luar dunia sepakbola.
UEFA sebelumnya membuka proses disipliner terhadap kedua tim pada hari Selasa, dengan Bulgaria dikutip karena rasisme, meskipun pelatih kepala Krasimir Balakov menyatakan ia tidak mendengar nyanyian ofensif dan mengatakan itu harus “dibuktikan” sebelum negaranya menerima hukuman.
Pandangan itu tampaknya tidak dibagikan di tingkat dewan, dengan presiden Serikat Sepak Bola Bulgaria Borislav Mihaylov – mantan penjaga gawang internasional untuk Bulgaria – cenderung mengundurkan diri setelah perdana menteri Boyko Borissov mengancam akan memotong dana organisasi jika ia tetap mengikuti adegan memalukan Senin.
Tetapi kiper Bulgaria saat ini sejalan dengan pandangan yang diungkapkan oleh pelatihnya.
“Jika saya jujur, saya percaya mereka [para penggemar] berperilaku baik,” kata Iliev, seperti dikutip oleh Guardian.
“Tidak ada penyalahgunaan [sejauh yang saya bisa dengar] dan saya pikir mereka [pemain Inggris] sedikit bereaksi berlebihan.
“Publik berada pada level yang baik – saya tidak mendengar bahasa buruk apa pun yang digunakan terhadap pemain mereka atau kami.”
Presiden UEFA Aleksander Ceferin meminta “keluarga sepakbola” dan pemerintah untuk “mengobarkan perang terhadap para rasis” pada hari Selasa dalam sebuah pernyataan yang keras.
Dengan hanya dua pertandingan tersisa di Grup A, Inggris sepenuhnya diharapkan lolos ke Euro 2020 ketika mereka kembali beraksi pada bulan November, meskipun Bulgaria harus menggantungkan harapan mereka untuk menyegel tempat play-off sebagai gantinya.